رصدخانه دانشگاه کاشان - تصویربرداری از خوشه ستاره‌ای M103

خوشه ستاره‌ای M103 یا NGC 581 در پیکر آسمانی نشسته بر صندلی(ذات الکرسی) بوده و از حدود ۱۷۲ ستاره تشکیل شده است. این خوشه ستاره‌ای از نوع خوشه‌های ستاره‌ای باز است و در فاصله حدود ده هزار سال نوری از زمین قرار گرفته است. این جرم آسمانی یکی از دورترین خوشه‌های ستاره‌ای باز کشف شده در کهکشان ما است. عمر این خوشه ستاره‌ای حدود دو و نیم میلیون سال است. بنابراین عمر زیادی ندارد با این حال یک غول سرخ در بین ستارگان آن وجود دارد که در مرکز تصویر به رنگ زرد می‌توان دید. گفتنی است که ستارگان معمولا در پایان عمر خود به غول سرخ تبدیل می‌شوند. می‌توان چنین نتیجه گرفت که غول سرخ موجود در این خوشه باید در ابتدا ستاره بسیار بزرگی بوده باشد. زیرا هرچه ستاره‌ای بزرگتر باشد سرعت واکنش‌های هسته‌ای درون آن تندتر بوده و عمر کوتاه‌تری خواهد داشت. تصویربرداری از این خوشه ستاره‌ای توسط ایرج صفایی در رسدخانه دانشگاه کاشان انجام گرفته است.